Origine de la sculpture sur glace

Les origines exactes de la sculpture sur glace sont obscures, bien que nous savons que cette pratique existe depuis très longtemps.

Les premiers Inuits, voyageant à travers l’Alaska, le Canada et le Groenland d’aujourd’hui, ont commencé à construire des maisons de glace et de neige pour s’abriter (communément appelées igloos).

Il y a environ 4000 ans, les utilisations et les avantages de la glace en tant que ressource ont fini par être connus dans le monde entier.

Comme décrit par le sculpteur sur glace Joseph Amendola dans son livre « Ice Carving Made Easy », des documents écrits datant de 600 avant JC révèlent que dans les hautes terres du nord-ouest de la Chine, les agriculteurs inondaient leurs champs d’eau. Attendant qu’elle gèle, ils récoltaient des blocs de glace, puis les stockaient dans des installations isolées pour aider à préserver les denrées périssables comme les fruits de mer.

Selon Amendola, dans la Rome antique et en Inde, les riches ont commencé à manger et à boire de la glace mélangée à des jus de fruits comme dessert somptueux (un précurseur de la crème glacée et du sorbet).

En cours de route, le moulage et la sculpture de la glace en différentes formes sont devenus plus sophistiqués, intégrant l’utilisation de sel et d’outils.

Dans les années 1600, par exemple, les pêcheurs de la province du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine, ont commencé à sculpter des lanternes dans de l’eau congelée à l’intérieur de seaux. En retirant les seaux et en insérant des bougies ils créaient ainsi des lanternes. Aujourd’hui en Heilongjiang, la capitale Harbin accueille le festival annuel de la glace et de la neige où les lanternes de glace délicatement ciselées sont un incontournable des festivités.

Par la suite, la sculpture sur glace fit son apparition en Russie avec des réalisations de Palais de glace dont l’un des plus connus est sans doute celui qui servit de cadre à une plaisanterie d’un goût douteux.

Au cours de l’hiver 1739-1740, sous l’influence de l’extravagante impératrice Anne Ivanovna, un palais de glace fut construit sur le fleuve Neva, prit par les glaces, pour célébrer la nuit de noces d’un prince déchu et d’une servante. Cette scène a été représentée dans une peinture à l’huile de l’artiste Valery Ivanovich Jacobi en 1878.

Aujourd’hui, la sculpture sur glace est souvent intégrée dans les arts culinaires. De nombreux sculpteurs apprennent le métier dans les écoles hôtelières, mais aussi en école des beaux arts. Des bûcherons sculpteurs sur bois se mettent également à travailler la glace, comme au Canada par exemple.

Les sculptures sur glace sont généralement utilisées dans les événements, à la fois comme oeuvres purement décoratives, utiles (ice bar, fontaine à champagne ou spiritueux…) ou comme pièces marketing (inclusion).

La sculpture sur glace va souvent de pair avec la sculpture de fruits et de légumes. Cette connexion a également des racines historiques. Au Moyen Âge, des repas extravagants ou des banquets organisés par les nobles et bourgeois ont souvent présenté des sculptures fabriquées à partir d’ingrédients comestibles comme le massepain, le sucre et la glace, selon le livre « Ice: The Nature, the History, and the Uses of an Astonishing Substance ».

En France, au début du XVIIe siècle, la glace était utilisée seulement pour rafraîchir les boissons. Ce serait enfin en 1671 que François Vatel, alors maître d’hôtel du Prince de Condé (au château de Chantilly), fit réaliser un banquet de poissons servi sur « une mer de glace », réalisant des sculptures de glace rendant hommage à Hélios le Dieu-Soleil.

Au XIXe siècle, le commerce de la glace devint une industrie dont l’objet était la récolte des blocs de glace d’origine naturelle ensuite vendus aux commerçants, aux industriels et aux particuliers.

Il semblerait que c’est à cette période que la sculpture sur glace fut réellement développée, améliorée et perfectionnée que ce soit par les Chinois, les Japonais ainsi que par les Canadiens et les Etats Unis.

Aujourd’hui, des villes du monde entier accueillent des événements sur les arts de la glace. La sculpture sur glace a même fait son chemin aux Jeux olympiques, non pas comme sport, mais comme événement olympique culturel.